"Nerede? Ben gidiyorum."
"Hımm..."
Killian başını sallamadan önce temkinli bir ifade takındı.
"Hayır. Bu düklüğün meselesi. Her ne kadar Ancona Orklar bizim müttefikimiz olsa da, siz, Ancona Orkların başı olarak aceleci hareket etmemelisiniz."
"Nasıl olur?"
Karuta öfkeli bir ses tonuyla sordu.
Normal şartlar altında Killian korkar ve birkaç adım geri çekilirdi ama şimdi ifadesinde tek bir değişiklik olmadan karşılık verdi.
"Anlamıyor olabilirsiniz ama Dük Arangis'in yakın zamanda Leus'ta ölmesi lordun üzerinde büyük bir baskı yarattı. Şu anda imparatorluk kalesindeki atmosfer oldukça çalkantılı, imparatorluk soyluları lordumuzun ve düklüğün her hareketini inceliyor. Böyle bir zamanda, başka birinin topraklarına giderseniz ve bir şey olursa, işler hızla kontrolden çıkabilir."
Killian, Vincent'tan duyduğu önlemlerin aynısını anlattı.
"Dünya bölünecek! Neden insanlar bu kadar karmaşık!?"
Sonunda Karuta öfkeye kapıldı. Killian orkun tepkisini anladı. Aslında Killian'ın kendisi de Vincent'ın gerekçesini duyduğunda sinirlenmişti.
"Eltuan insan değil! O, tıpkı diğer orklar gibi, büyük Dünya Tanrısı'nın bir kardeşidir! Neden insan meselelerini umursamıyorum!? Gidiyorum!"
"Hayır, sadece..."
"Karuta haklı."
Killian irkildi ve yeni ses karşısında arkasına döndü.
"....."
Şokla gözleri hafifçe büyüdü.
Düzinelerce Kızıl Ay Vadisi elfi ona bakıyordu.
"Bunun insan koşullarıyla hiçbir ilgisi yok. Her ne kadar buraya Dük Pendragon'un peşinden gelmiş olsak da içimizden birinin hayatta olup olmadığı şu anda belli değil. Kızıl Ay'ın kanunlarına göre hareket edeceğiz."
Bir elf öne çıkarken konuştu ve diğerleri de onaylayarak başlarını salladılar.
"Hımm..."
Killian, Kızıl Ay savaşçılarının her birini sert bir ifadeyle gözlemledi. Hepsi kızgın ve kararlı görünüyordu. İç geçirerek konuştu.
"O zaman çaresi yok. Düşes'e haber vereceğim. Ancak herkes gitmeyecek. Kızıl Ay Vadisi elfleri ve Ancona Orkları birlikte hareket ederse, diğer bölgeler için ciddi bir tehdit oluşturabilir."
"O zaman ne yapacaksın?"
Elf savaşçıları Killian'ın sözleri karşısında kaşlarını çattı ve Karuta öne çıktı.
"Üç ya da dört tanesini seçeceğim. Bizim adamlarımızdan bazıları da size eşlik edecek. Araziyi tanıma sorunu var ve bizden birkaç kişi de orada olursa hareket etmek daha kolay olacaktır."
Elfler bir an kendi aralarında fısıldaştılar. Fikirlerini paylaştıktan sonra bir elf savaşçısı öne çıktı.
"Dilediğinizi yapacağız. Ve o ork dostumuzun da bizimle olmasını istiyorum. Güçlü bir savaşçının bizimle olması birçok açıdan faydalı olacaktır."
"Keheung!"
Karuta homurdanırken kollarını çaprazladı. Ön kol kasları sanki sessizce protesto ediyormuşçasına canlı solucanlar gibi kıpırdanıyordu.
"Peki..."
Killian bir an düşündükten sonra başını salladı.
"Öyle olsun. Düşes'e haber vereceğim."
***
"Bunu yapalım. Ancak siz Sir Killian bunun dışındasınız."
"...ne dedin? Heut! M, özür dilerim."
Killian da Eltuan'ı aramak için gruba katılmak istemişti. Ancak hatasını fark edip başını eğmeden önce istemsizce karşılık verdi. Ailenin hanımıyla dikkatsizce konuşamazdı.
"Düklük içinde ve dışında durum oldukça istikrarsız. Üstelik dük şu anda uzakta. Pendragon'un baş şövalyesi böyle bir zamanda düklükte olmamalı."
"Düşüncelerim yetersiz kaldı. Bu aptal şövalyeyi affedin, düşes."
Killian, Elena'nın sözlerinden utandı ve başı daha da öne eğildi.
"Sorun değil. Güney'de bir yoldaş olarak hanım elf Eltuan'ın yanında savaştığınızı biliyorum. Eminim onun için oldukça endişeleniyordunuz."
"......"
"Böylece güvendiğiniz bir şövalyeyi gönderebilirsiniz."
"Evet leydim. O halde lütfen kusura bakmayın."
Killian dizlerini düzelttikten sonra ayağa kalktı ve ayrılmadan önce kibarca eğildi. Elena bir gülümsemeyle onun sırtına baktı, sonra sessizce konuştu.
"Ah, tüm şövalyelerimiz çok iyi kalplidirler, her ne kadar kılıçlarını kullandıklarında çok cesur olsalar da. Katılmıyor musun?"
"...Sanırım şövalyelik uyguladıkları için olmalı. Ekselansları Dük Pendragon bu kadar çok yetenekli şövalyeye sahip olduğu için çok şanslı."
Argos, Elena'nın birkaç adım arkasında dururken ciddi bir sesle cevap verdi.
"Evet. Dük gerçekten kutsandı. Artık gidelim mi?"
Elena memnun bir ifadeyle konuştu, sonra ayağa kalktı. Argos ve sessizce bekleyen hizmetçiler, o odadan çıkarken onu takip ettiler.
"Düşes."
Lindsay hızla ayağa kalktı. Sırtını rahat bir pozisyonda duvara yaslayarak bir şeye odaklanmıştı.
"Hayır, uzan. Mia, işte buradasın."
"Evet anne."
"Kiek!"
Mia hızla ayağa kalktı ve dizlerini selam vererek büktü. Lindsay'in yanında bir kitap okuyordu. Ayaklarının dibinde oynayan Kazzal ise sanki Elena'dan korkuyormuş gibi hızla yatağın arkasına saklandı. Elena usulca gülümsedi ve kızının başını okşadı. En küçük kızıyla gurur duyuyordu. Daha önce Mia kürek çekerek ona sarılırdı ama artık olgunlaşmıştı.
"Bebeklere kitap mı okuyordun?"
"Evet, çünkü yakında teyze olacağım."
Bir yetişkin gibi konuşmasına ve davranmasına rağmen Elena ve hizmetçiler Mia'yı görünce gülümsemelerini gizleyemediler. O çok tatlı ve sevimliydi.
"Bedeninize değer vermelisiniz. Bedeniniz artık yalnızca size ait değil."
Elena, Lindsay'i ayağa kalkmaktan vazgeçirdi. Lindsay yavaşça başını eğdi.
Lindsay'in yanına oturduktan sonra Elena, nazik bir gülümsemeyle Lindsay'in karnını okşadı.
"İyi beslenmeli ve iyi dinlenmelisiniz. Midenizi daima sıcak tutun. Ani hareket etmeniz iyi değildir, bu nedenle daima rahat bir pozisyonda olun."
"Anladım."
"Bu arada, ne yapıyordun?"
Elena, Lindsay'in üzerinde çalıştığı şeyi işaret ederken sordu. Lindsay utançla bunu sürdürdü.
"Çocuklara çorap yapıyordum. Annemin, küçük kardeşim henüz karnındayken ona çorap yaptığını hatırladım. Çünkü havalar soğukken doğacaklar..."
"Anlıyorum. Dükü beklerken ben de yapmıştım."
Kendi deneyimini hatırladığında Elena'nın dudaklarının etrafında yumuşak bir gülümseme belirdi.
"Sen çok yeteneklisin. İki çift tamamen aynı."
Elena ayrıca Lindsay'in ikizleri olduğunu da biliyordu. Raven bunu Soldrake'ten duyduktan sonra ona iletmişti.
"Hiç de bile."
Lindsay hızla başını salladı. Ancak Conrad Kalesi'nde hizmetçi olarak geçirdiği günlerden beri mükemmel örgü becerileriyle tanınıyordu. Yaptığı çoraplar muhteşemdi.
"İyi. Çok iyi..."
Elena son zamanlarda mevcut durum nedeniyle çok fazla baskı altındaydı. Ancak doğmamış torunları ona büyük mutluluk ve rahatlama yaşattı. Her geçen gün midesi daha da dolan Lindsay'e bakmak bile moralini düzeltiyordu.
"Cildiniz sertleşmeye başlayacak ve lekeler oluşmaya başlayacak. Ama merak etmeyin, bu herkesin yaşadığı bir durum. Ben de yaşadım."
"Evet."
Aslında Lindsay bir süre önce boynunda oluşan kahverengi lekeden dolayı biraz endişeliydi. Elena sanki aklını okuyormuş gibi ona güvence verdi ve Lindsay aynı anda utanmış ve rahatlamış hissederken gülümsedi.
Elena, Lindsay'in ellerini sıkıca tuttu ve aklına bir fikir gelince konuştu.
"Ah, Serin'in geldiğini biliyor muydun?"
"Ah! Lord Isla ile evlenmeye hazırlanan hanımefendi. Bunu duydum... Korkunç bir şey yaşadı, değil mi...?"
"Evet. Çok travmatik bir şey yaşadığı için ona dinlenmesini söyledim. Çok daha kötü olabilirdi... Onu akşam yemeğinde görebileceksiniz. Onu gençliğinden beri tanırım. Nazik ve dost canlısıdır. Eminim sizinle iyi arkadaş olabilir."
"Evet. Ben de bunu sabırsızlıkla bekliyorum."
Lindsay parlak bir şekilde başını salladı. Ama Elena'nın ifadesi biraz rahatsız görünüyordu. Bu nedenle Lindsay geri sordu.
"Endişelendiğin bir şey var mı?"
"Hayır, sadece... Onu son gördüğümden bu yana çok uzun zaman geçtiği için mi öyle bilmiyorum ama öncekinden biraz farklı görünüyordu..."
"Farklı derken..."
Elena tanıdığı en düşünceli ve bilge kadınlardan biriydi. Bu nedenle biraz endişelendi ve geri sordu.
"Belki de manastırda çok fazla zaman geçirdiğindendir. Bu ve olay onun şoka girmesine neden olmuş olmalı. Endişelenmenize gerek yok. Endişelenmenin çocuklara da faydası olmayacak."
"Nasıl istersen."
Lindsay başını eğdi. Elena onun sırtını okşadı ve oturduğu yerden kalktı.
"Mia, bebeklere ve kız kardeşine iyi bak."
"Evet. Merak etme anne. Ben buradayım, Kazzal da burada."
"Evet. Kazzal küçük Pendragon'u çok iyi dinliyor."
Mia cesurca cevap verdiğinde Kazzal başını uzatıp içeri girdi.
"Evet, onu ikinize emanet edeceğim. Kalkmanıza gerek yok, o yüzden rahatça dinlenin."
Elena arkasını dönmeden önce nazik bir ifadeyle birkaç kez başını salladı.
"Vay be. Düşes oldukça endişeli görünüyor küçük hanım."
Lindsay, Elena kapıdan çıkar çıkmaz içini çekti. Mia Lindsay'in yanına yapıştı ve ellerini tuttu.
"Annemin de dediği gibi, endişelenmeyin Barones Conrad. Bu bebekler için iyi değil."
"Evet. Teşekkür ederim küçük hanım."
Lindsay, patlama tehlikesi yaratan kahkahayı bastırarak ellerini yengesinin elinin üstüne koydu. Mia kısa bir süre öncesine kadar genç ve utangaçtı. Ama teyze olacağını duyar duymaz yalan gibi değişti. Herkesin onun dönüşümünden çok memnun olduğunu söylemeye gerek yok, tekrar konuşmaya başlamasından bahsetmiyorum bile.
Kan sudan daha koyuydu.
Mia, akıllı, biraz sinsi ve kibirli olan Irene'den tamamen farklı olmasına rağmen yine de sorumlu ve düşünceli biriydi. Herkes bunun anneleri Düşes Elena Pendragon'un etkisi olduğunu biliyordu.
"Kardeşim ve kız kardeşim dönene kadar her zaman bebeklerin ve senin yanında olacağım."
Pendragon Dükalığı'nın en küçük kızı sanki kendine söz veriyormuş gibi net bir sesle konuştu. Herkesin dudaklarında bir gülümseme belirdi ve rahatsız edici atmosfer bir anda aydınlandı.
Küçük kız yeni hayatının doğuşuyla tamamen değişmişti ve onun dönüşümü pek çok şeyi değiştiriyordu.
***
"İşte düşes geliyor. Herkes ayağa kalksın ve saygı göstersin!"
General Melborn ciddi bir sesle bağırdı. Kırışıksız siyah bir frak giymişti ve saçları düzgün bir şekilde geriye taranmıştı.
Salondaki herkes ayağa kalktı. Erkekler şapkalarını çıkardı, kadınlar ise tek bir ağızdan bağırırken dizlerini hafifçe büktüler.
"Düşesi selamlıyoruz."
"Herkes lütfen rahatça otursun."
Elena, Argos, Serin ve hizmetçilerinin eşliğinde yavaşça ileri doğru ilerledi. Sarayı incelerken gözlerinde bir parıltı belirdi.
Sadece bir yıl öncesine kadar geniş salonda yalnızca bir düzine muhafız ve soylu mevcuttu. Ancak bugün gümüş zırhlı yüzden fazla şövalye ve asker vardı ve katılan soyluların sayısı daha da fazlaydı. Abartılı sarayın zeminine büyük bir ejderha sembolü kazınmıştı ve çok sayıda katılımcıyla tüm ihtişamını sergiledi.
Sayısız insanla dolu sarayın etrafına bakarken Elena'nın gözleri gurur gözyaşlarıyla parlıyordu. Bir düklüğün dul hanımı olarak ne kadar dayanmış ve ne kadar acı çekmişti?
Ama şimdi Conrad Kalesi'nin tarihi sarayı o kadar insanlarla doluydu ki yerdeki ejderhanın sembolü bile tam olarak görünmüyordu.
Bu sahne, Pendragon Dükalığı'nın bir kez daha ihtişamına kavuştuğunun açık bir göstergesiydi.